Entrevista con Stanford Wong

Stanford Wong nació en Georgia en 1943. En sus primeros años, su familia se mudó varias veces y se estableció en Beaverton, Oregón. Mientras iba a la escuela, Stanford siempre sintió fascinación por los rompecabezas y por intentar resolverlos. Cuando era muy pequeño, descubrió rápidamente la estrategia adecuada para jugar al tres en raya, ya fuera en primera o en segunda posición. Más tarde, cuando el blackjack despertó su interés, calculó la forma correcta de jugar cada mano frente a las distintas cartas que tenía el crupier. Al leer el libro de Ed Thorp, Vencer a la bancaStanford comparó sus cálculos con los de Thorp y determinó que eran correctos.

Tras licenciarse en Ciencias Empresariales y obtener un máster en Administración de Empresas por la Universidad Estatal de Oregón, Stanford impartió clases de matemáticas en la OSU durante dos años. Después pasó dos años en el ejército, uno de ellos en Vietnam. Stanford escribió su primer libro mientras cursaba estudios de posgrado en la Universidad de Stanford para obtener su doctorado en Finanzas. Stanford Wong tiene dos hijos adultos y vive en La Jolla, California, con su esposa. Llevan casados casi cuarenta años.

RS: ¿Cuáles eran sus objetivos tras graduarse en la Universidad Estatal de Oregón?

Stanford: Mi intención era irme a Europa unos meses, pero la junta de reclutamiento no me dio permiso para salir del país. Después de licenciarme, no pensaba ir a la Universidad Estatal de Oregón. Mis planes eran estudiar un máster en Harvard. Busqué en su catálogo y descubrí que yo habría sido uno de sus mejores candidatos, pero Harvard me rechazó. Volví y cursé el máster en Oregon State.

RS: ¿Por qué cree que Harvard le rechazó?

Stanford: No envié una carta de recomendación de un antiguo alumno de Harvard con mi solicitud. Más tarde me enteré de que la carta de recomendación era muy importante. En aquel momento no lo sabía. Creía que buscaban la diversidad geográfica, eso es lo que decía su documentación. Pensé que, al venir de Oregón, que es bastante diverso, y con mis resultados y notas, debería haber estado entre los 1% primeros de los solicitantes que aceptaban.

RS: ¿Cuándo empezó a jugar al blackjack?

Stanford: Me inicié en su análisis cuando tenía unos diez años. Introducido a jugar, cuando compré el libro de Ed Thorp Vencer a la banca(a principios de la década de 1960, cuando se publicó por primera vez), y aprendí a contar cartas con él, de modo que cuando cumplí 21 años, pude entrar en un casino como contador de cartas en cuanto tuve la edad legal suficiente.

RS: ¿Por qué decidió escribir su primer libro?

Stanford: En realidad no me decidí a escribir un libro, tenía dos cosas diferentes que, al juntarlas, representaban una cantidad lo suficientemente grande como para formar un libro. Tenía tablas de números que había elaborado para varios escenarios que el libro de Thorp no me daba. Vencer a la banca tenía información sobre cuando el crupier se planta con un diecisiete suave (as-seis), cuando yo necesitaba información sobre cuando el crupier se planta con un diecisiete suave en el norte de Nevada. Thorp no cubría la rendición, mientras que yo jugué en algunos casinos que la ofrecían. El libro de Thorp tenía tablas para dividir parejas en las que se podía doblar después de dividir, y yo necesitaba las tablas en las que no estaba permitido doblar después de dividir parejas. Tenía muchas páginas en las distintas tablas sobre qué estrategia seguir dependiendo de las reglas de cada casino. También había mucha gente que quería que le enseñara a jugar al blackjack, y no quería perder el tiempo explicando a cada persona cómo jugar, así que escribí un pequeño documento explicando cómo jugar. Cada persona me hacía preguntas, y en lugar de decirles simplemente la respuesta, yo escribía la pregunta y ponía mi respuesta, de modo que cada nueva persona recibía la versión revisada y ampliada. Aquello fue creciendo hasta el punto de que parecía medio libro, y mis papeles sobre cálculos parecían medio libro, así que un día descubrí que si juntaba las dos partes tendría un libro.

RS: ¿Cuántos ejemplares ha vendido?

Stanford: Realmente no estoy seguro de cuántas copias de Blackjack profesional se han vendido. Lo interesante de ese libro, a diferencia de la mayoría de los que se publican, es que las ventas han crecido cada año. La mayoría de los libros tienen un gran pico de ventas al principio y luego disminuyen lentamente. Ahora mismo se venden unos 5.000 ejemplares al año, así que en treinta años se habrán vendido entre 50.000 y 100.000 ejemplares.

RS: Mientras escribía su primer libro, ¿fue entonces cuando se le ocurrió el seudónimo de Stanford Wong?

Stanford: Tenía treinta y dos años cuando se publicó el libro. En los casinos, siempre daba mi nombre real cuando jugaba al blackjack, y no quería que todo el mundo supiera que era yo quien escribía el libro, así que necesitaba un seudónimo. Siempre me han gustado los nombres complicados y los apellidos sencillos. Se le ocurrió a mi amigo del programa de doctorado de la Universidad de Stanford, Denny Draper. Me pareció perfecto. Tenía un toque académico y la mística de Oriente.

RS: ¿Qué otros libros ha escrito?

Stanford: Algunos de los libros son revisiones de otros y otros ya no se publican. Ganar sin contar se publicó en 1978, Blackjack en Asia en 1979, Torneo de Blackjack en 1987, Torneo de Dados en 1987, Video póquer profesional en 1988, Estrategia óptima para Pai Gow Poker en 1990, Blackjack básico en 1992, Estrategia de torneos de casino en 1992, Apuestas baratas en 1992, Secretos del Blackjack en 1993, Apuestas deportivas Sharp en 2001, y Wong a los dados en 2005. Secretos del Blackjack formaba parte originalmente de Blackjack profesionalPero cuando revisé el libro, aunque las librerías me aconsejaron que mantuviera el mismo precio, la cantidad de información era tan grande que el coste de producir un libro con tantas páginas sería demasiado alto para mantener el mismo precio, así que decidí dividir el libro en dos partes. Blackjack básico es una revisión de Ganar sin contar. Cuando este último adquirió fama de material que ya no era actual, contenía elementos que solían funcionar, decidí hacer hincapié en la estrategia básica para todas estas reglas raras con las que te puedes encontrar, como que una mano de cinco cartas es ganadora automática en el blackjack, así que lo convertí en un libro de estrategia básica para un montón de variaciones de reglas. Titulé el libro Blackjack básicoSi tuviera que volver a hacerlo, probablemente me lo quedaría. Ganar sin contar Versión revisadao algo parecido. Alrededor de dos tercios del material de Blackjack básico vino de Ganar sin contar. Era un cambio tan significativo que no sabía si quería cambiar el título. Del mismo modo, el libro de Thorp Vencer al crupier salió en 1961, con una segunda edición en 1964. Las diferencias entre ambas ediciones son tan grandes que yo le habría puesto otro título. Cuando Vencer al crupier todavía era relevante, le diría a la gente que consiguiera ambos libros, cada uno merecía la pena leerlo.

RS: ¿Cuándo empezaste a jugar torneos de blackjack?

Stanford: Empecé a jugar torneos cuando el Hilton organizó un torneo match play hacia 1985, dos años antes de que publicara Torneo de Blackjack. Cuando oí hablar del formato match play, pensé que habría una gran ventaja sobre los demás jugadores si se podían elaborar las estrategias correctas. Invité a algunos de mis amigos a jugar, y ellos pagaron la entrada que les pareció bien y yo pagué el resto. El jugador o jugadores que ganaran los premios recibirían una cantidad determinada, y luego el resto recibiría un pago basado en el porcentaje del importe de su propia entrada.

RS: Decidieron jugar en equipo y repartirse los beneficios. Por qué decidieron jugar en equipo y quiénes eran algunos de sus miembros?

Stanford: La principal ventaja de un equipo, al menos para mí, era que tenía mucha más experiencia a la que recurrir para generar material para el libro. Si todo lo que hago es evaluar mi propio juego, entonces sólo tengo una o dos rondas de juego para evaluar. Con los otros miembros de nuestro grupo, cuando uno se encontraba con una situación que no habíamos discutido, podía averiguar la jugada adecuada para esa situación en particular. Simplemente añadía esa información al material que ya había reunido. Las personas que se unieron a mi equipo fueron Ernie Amore, Anne Amster, Anthony Curtis, Dave Douglas y, más tarde, Blair Rodman.

RS: ¿Cuánto duró el equipo? ¿Cuántos torneos y cuánto dinero ganó el equipo? ¿Y tú personalmente?

Stanford: Jugamos juntos durante unos dos años, en ese momento ya no nos cruzábamos en diferentes formatos, y yo había reunido suficiente información para el libro. Ya no tengo los registros, pero nuestro equipo ganó algo así como seis cifras. Yo, personalmente, sólo gané una cantidad simbólica; no era la estrella de nuestro equipo cuando se trataba de jugar torneos.

RS: Cuando decidió preparar el libro Estrategia de torneos de casino, ¿pensó que alguna vez habría suficiente interés como para justificar su publicación?

Stanford: Ciertamente, tuve éxito con los predecesores: Torneo de Blackjack, Torneo de Dadosy Apuestas baratas. Hemos tomado una gran cantidad de información de esas tres obras anteriores y hemos añadido el Baccarat de Torneo, el Keno de Torneo y la sección de match play para el blackjack.

RS: Sin entrar en tecnicismos, ¿cómo obtuviste las probabilidades estadísticas de los distintos escenarios de la sección de blackjack?

Stanford: Todos esos números son números de simulación. Lo que hice fue escribir una simulación que terminaría un torneo después de que usted tomara esa decisión. Así que una vez que me dices que vas a apostar poco, entonces el ordenador te da la jugada óptima para el siguiente jugador y el siguiente jugador. La aleatoriedad vendría dada porque tienes cartas repartidas al azar. Esos números no son cero y uno debido a la aleatoriedad de las cartas que se reparten, y la probabilidad de tener éxito con esa estrategia en particular depende de la mezcla de las cartas que se reparten.

RS: También dispone de software para practicar jugando en un torneo de blackjack.

Stanford: Eso en realidad no se suponía que era un producto. Era mi herramienta de software para llegar a esos números sobre los que me acabas de preguntar. Cuando terminé el libro, me di cuenta de que el programa que había escrito como herramienta de análisis podía utilizarse como juego para practicar estrategias de torneo.

RS: He observado que en el libro Casino Tournament Strategy, has añadido el ejemplo 11A para mantener los demás ejemplos numerados igual que en la edición anterior. ¿Ha hecho muchos cambios a la publicación original, y tiene algo más que añadir a la próxima?

Stanford: No hay otros cambios importantes de este tipo en la impresión existente. Lo que hago en cada nueva impresión es cambiar todos los errores tipográficos conocidos. En la próxima edición, que saldrá a finales de este verano, añadiré una sección separada sobre la rendición en la sección de blackjack. Parte de esa información es nueva y otra parte se extraerá de la sección de match play. Está un poco escondida en la parte del juego. La rendición se ha convertido en una parte importante de muchos torneos hoy en día, así que me aseguraré de que mis consejos estén donde puedas encontrarlos y entenderlos.

RS: En su libro, a menudo hace referencia a la estrategia de apuestas progresivas con la última apuesta como apuesta total. Cuando la apuesta máxima es una pequeña fracción del bankroll, ¿cómo abordaría la táctica de progresión?

Stanford: La táctica de progresión sólo funciona si esa apuesta all in es una apuesta legal porque sería lo suficientemente pequeña. Si está jugando en un torneo en el que posee una gran cantidad de fichas en relación con la apuesta máxima, entonces tiene que cambiar totalmente de marcha en ese momento. El patrón de progresión no funcionará en ese momento. Sólo tienes que ser súper agresivo, hacer apuestas máximas, doblar y dividir siempre que puedas hasta que te pases o alcances a los líderes.

RS: En 1993 convirtió el libro en un libro neutro en cuanto al género, transformando todas las referencias al pronombre singular "él" en "ella/él". Recorrer cada página para localizar y modificar cada pronombre del libro no sólo requería mucho tiempo y esfuerzo, sino que dificultaba la lectura. ¿Se le acercó algún grupo con esa idea, o decidió hacer los cambios por su cuenta?

Stanford: No me había dado cuenta de que el él/ella dificultaba la lectura. A partir de ahora, probablemente cambiaré entre él y ella en mis libros. Yo misma decidí que todos los libros fueran de género neutro. No me gusta la idea de ignorar a ningún elemento de la sociedad. A veces es realmente difícil escribir sin pronombres y hacer que una frase suene razonable.

RS: ¿Cuándo y por qué creó el sitio web BJ21.com?

Stanford: Llevaba años queriendo tener un sitio web, pero me di cuenta de que el tráfico repetido sería mínimo en cualquier sitio que sólo contuviera información estática. Era necesario actualizar constantemente las páginas o crear algún tipo de tablón de anuncios. Así que, cuando en 1996 apareció el software para tablones de anuncios, empecé a BJ21.com. Si el software hubiera estado disponible en 1994, lo habría empezado en 1994. Una de las cosas que hice cuando empecé el sitio web fue intentar crear un grupo de colegas porque sabía que me surgirían preguntas y quería tener a otras personas con las que poder intercambiar ideas. Encontrar gente que gestionara los contenidos de los tablones de anuncios era difícil porque en aquella época había muy pocos tablones de anuncios. BJ21.com es básicamente un lugar para que los jugadores de blackjack intercambien información. Contiene un tablón de mensajes gratuito y un tablón de mensajes para socios.

RS: ¿Qué crees que le depara el futuro al jugador con ventaja (PA) en el blackjack?

Stanford: No tengo muchas esperanzas puestas en el blackjack. Están ocurriendo muchas cosas en los casinos que se lo ponen difícil al jugador de blackjack. Todavía se tiende a utilizar más barajas, existen los CTR (informes de transacciones monetarias, que obligan a los casinos a informar al Departamento del Tesoro de las transacciones en efectivo superiores a 10.000 euros), ahora hay muchas máquinas de barajado continuo (CSM) y, por desgracia, los grandes jugadores están dispuestos a jugar en ellas, por lo que es probable que permanezcan en los casinos. El blackjack de una sola baraja ha pasado casi por completo a pagar 6 a 5 en un blackjack (¡Di no!), en lugar del estándar 3 a 2. Todas estas cosas hacen que el blackjack sea menos atractivo como oportunidad para ganar dinero hoy en día. Creo que los jugadores con ventaja siempre tendrán algunas cosas que hacer para conseguir una ventaja. Tienen que estar dispuestos a jugar a más juegos además del blackjack. Tienen que estar dispuestos a viajar a otros lugares además de Las Vegas. Siempre hay oportunidades, si estás conectado a una red de información, estás dispuesto a viajar y tienes el dinero para arriesgarte.

RS: ¿Puedes sentarte en cualquier casino y jugar al blackjack sin que te miren mal?

Stanford: Hoy en día me puedo sentar en casi todos los casinos, porque tengo un aspecto bastante corriente y la mayoría de la gente que me conoce son los altos cargos, no la gente de a pie. Todos estos casinos tienen normas sobre la transmisión de información en la cadena de mando. El importe de la apuesta determina hasta qué nivel de la cadena debe llegar la información. Si apuestas cien dólares por mano, el crupier puede tener que informar al jefe de sala. Si apuestas quinientos dólares, puede que se lo notifiquen al jefe de turno. Mientras mi apuesta sea lo suficientemente pequeña como para que no tengan que notificárselo al dueño de la empresa, probablemente no haya ningún problema. Cuando los nuevos propietarios del Golden Nugget se hicieron cargo, me pararon en la mesa de dados y me dijeron que no volviera allí. El Venetian tampoco quiere que vuelva a jugar en su casino. En todos los demás sitios soy un completo desconocido. He tenido ocasiones en las que un crupier me mira y me dice: "Te conozco, pero no sé de qué te conozco". Deben de haber visto las Series Mundiales de Blackjack en GSN, pero no acaban de entenderlo. Tengo más problemas con otros jugadores. Se me acercan y me dicen: "Oye, tú eres Stanford Wong". Y yo les digo: "Shhhh, shhhh, no hagas ruido".

RS: ¿Le han leído alguna vez la ley de intrusismo?

Stanford: Más recientemente fue en el Golden Nugget, y el Venetian. Una vez que deciden que ya no te quieren, es sólo una formalidad. Si se me acercan y me dicen que ya no quieren que juegue al blackjack, pero que puedo jugar a todo lo demás, lo considero una falta de respeto. ¿Acaso no me conocen bien? ¿No saben que sólo voy a jugar a un juego cuando tengo ventaja? Curiosamente, la mayoría de la otra media docena de lugares en los que me han invadido, ya han sido derribados.

RS: En su opinión, sólo se puede tener ventaja jugando al blackjack.

Stanford: Muchas veces piensan así. He oído de alguien que jugaba en la mesa de dados y el jefe se le acercó por detrás, le puso las manos en el hombro y le dijo: "Sabes que aquí no queremos que juegues al blackjack". Y el jugador respondió: "No, no, no voy a jugar al blackjack, sólo estoy aquí jugando a los dados".

RS: ¿Qué le dio la idea de publicar el libro Sharp Sports Betting?

Stanford: Quería publicar un libro sobre apuestas deportivas porque veía que era un mercado muy abierto. No había ningún libro decente sobre apuestas deportivas. No pude encontrar a nadie que escribiera el libro por mí. Todos los apostadores deportivos profesionales que conozco me dijeron que no, que no estaban interesados en escribir un libro, así que decidí escribir mi propio libro, sólo por la falta de alguien que escribiera uno para mí. La diferencia es que si hubiera conseguido que un apostador deportivo profesional lo escribiera, habría conseguido un montón de consejos sobre cómo evaluar a los jugadores, cómo evaluar a los equipos, los emparejamientos, cómo mirar un partido de la NFL y decidir a qué equipo apostar basándome en el análisis de los puntos fuertes de los equipos. Yo no tengo esa habilidad. No sé nada acerca de los puntos fuertes de los equipos, o cómo evaluar a un jugador contra otro, pero sé matemáticas. Así que lo que hice en mi libro sobre apuestas deportivas fue hacer hincapié en las matemáticas. Algunas de las apuestas de proposición son muy interesantes. Ya sabes, cuando llega la Superbowl, puedes apostar sobre cuántos pases completados, o cuántos tipos van a lanzar un pase, casi cualquier cosa que se te ocurra, puedes apostar. Y las matemáticas que hay detrás de todo esto me parecen fascinantes. Se trata de una distribución de Poisson (Poisson es un proceso en el que el número de cambios en intervalos no superpuestos es independiente para todos los intervalos). La probabilidad de dos o más cambios en un intervalo pequeño es esencialmente 0. En el límite de que el número de ensayos sea grande, la distribución resultante se llama distribución de Poisson). Lo que necesitas es la suma de Poissons, y no puedes encontrar tablas para la suma de la distribución de Poisson en ningún libro de texto. Yo no inventé la distribución de Poisson, ni cómo analizarla. Lo que hice fue explicar cómo usarla en el análisis de apuestas de proposición, y que yo sepa nadie más ha explicado cómo usarla en apuestas de proposición, ni ha presentado una tabla que te permita hacerlo. Esa es mi contribución, cualquier lugar donde pude aplicar las matemáticas en las apuestas deportivas, lo hice.

RS: Creaste el sitio web SharpSportsBetting.com para complementar el libro. Qué información está disponible en ese sitio web?

Stanford: El área principal de SharpSportsBetting.com son los picks de apostadores deportivos profesionales. Tengo gente que he contratado para publicar sus picks. Así es como se ganan la vida, y son muy buenos en ello. Hay otras personas que están dispuestas a pagar para conseguir predicciones de gente así. Eso es lo que sustenta el sitio. Vendo membresías, y de los ingresos generados por las membresías, la mitad se destina a mantener el sitio, y la otra mitad va a los anfitriones que proporcionan los pronósticos. También hay un archivo de Excel que se puede utilizar para obtener la información en las tablas en la parte posterior del libro, en cuanto a analizar las apuestas de proposición.

RS: ¿Cuál es su proyecto más reciente?

Stanford: Mi proyecto más reciente ha sido investigar y escribir un libro sobre los dados, y sobre cómo controlar los dados en tu lanzamiento para tener ventaja sobre el casino. El libro se titula Wong a los dados.

RS: Al final de la sección de dados de su libro, Estrategia de torneos de casinoEn la pregunta de un lector sobre cómo ganarse la vida jugando a los dados, respondes: "ningún sistema de dados te da una ventaja sobre el casino, y todos los tiradores de dados pierden a largo plazo". ¿Supongo que has cambiado de opinión sobre este tema?

Stanford: Absolutamente, esos comentarios al final de la sección sobre los dados son totalmente erróneos. Yo no sabía nada mejor en ese momento. Toda esta noción de que la gente controla los dados como una habilidad que se puede aprender surgió más o menos al mismo tiempo que yo escribí esos comentarios en el libro. Pero aún así, estaba muy equivocado, y esos comentarios no estarán en la próxima reimpresión. Esos comentarios serán reemplazados por algo que diga que los dados se pueden ganar, pero que es difícil.

RS: ¿Está prohibido jugar a los dados en cualquier lugar?

Stanford: Actualmente no, excepto en el Golden Nugget, y el Venetian, donde no se me permite jugar a ningún juego. Aunque, hay algunos lugares, creo, que no me extienden el mismo nivel de cortesía como otros jugadores en la misma cantidad de juego.

RS: ¿Qué consejo, que no esté presente en su libro, puede ofrecer a nuestros miembros sobre la estrategia del blackjack en torneos?

Stanford: No tengo ningún consejo que no esté ya en el libro. Todo lo que sé sobre el juego en torneos ya está ahí. No me he guardado nada. El consejo general es que seas agresivo y apuestes tu dinero. No te lo vas a llevar cuando acabe la ronda.

RS: ¿Alguna vez se ha arrepentido de poner toda esta información a disposición de las masas?

Stanford: No, simplemente me satisface mucho escribir cosas, explicarlas y distribuirlas a otras personas. Eso es lo que me da satisfacción, eso es lo que hago. Ahora, sé que hay otras personas que han descubierto un montón de cosas, y han utilizado esa información ellos mismos o con un equipo y han hecho dinero de esa manera. Tienes que decidir qué es lo que quieres personalmente de la vida, y luego estructurar las cosas de tal manera que obtengas la satisfacción que buscas en la vida. Para mí, publicar es tremendamente satisfactorio. Benjamin Franklin tenía una cita que lo resume todo. Decía: "Si no quieres que te olviden, en cuanto estés podrido, escribe cosas que merezca la pena leer o haz cosas que merezca la pena escribir".

RS: ¿Qué es lo siguiente en la lista para desafiar a Stanford Wong?

Stanford: Realmente no veo ningún libro completamente nuevo en mi futuro. Sí veo una revisión importante del libro de dados, Wong a los dadostal vez dentro de uno o dos años. Creo que probablemente lo que haré para mantenerme ocupado los próximos años será publicar más libros escritos por otras personas. El primero lo publiqué el año pasado, escrito por King Yao y titulado Sopesar las probabilidades en Hold'em Poker. También voy a publicar un libro de Tino Gambino, La Biblia del Profesor Loco para el Juego de Dados. Estoy editando y publicaré un libro de Bob Nersesian, el abogado de Las Vegas, bien conocido por sus victorias en los tribunales contra las grandes corporaciones de casinos, y Griffin Investigations. Así que concentraré mi energía, por ahora, en publicar el trabajo de otros.

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