Más allá de Wong - Algunos consejos sobre torneos que el tío Stanford nunca te contó

Una noche de finales de 1985, sonó mi teléfono. Era una llamada que recuerdo como una de las más importantes de mi vida.

Stanford Wong estaba al otro lado y, como es su costumbre, fue directo al grano.

"Estoy formando un equipo para el torneo", dijo. "Somos cuatro y creo que cinco formaríamos un grupo agradable y eficiente. Se me ha ocurrido usted. ¿Te gustaría jugar con nosotros?"

Me sorprendió. Wong era uno de mis primeros héroes del juego. Habíamos mantenido una breve correspondencia y nos habíamos visto una vez. Ahora me estaba llamando a mi apartamento de un dormitorio, pidiéndome que me uniera a su equipo. Era como un aspirante a futbolista recibiendo una llamada de los 49ers. Un sueño hecho realidad...

"N-n-no", tartamudeé.

"¿Por qué no?"

"Soy un buen jugador de blackjack, pero jugar torneos es otro mundo. No sé nada de eso".

"Yo tampoco", dijo Wong, "pero tengo algunas ideas. Aprenderemos todos juntos".

Y así comenzó una experiencia increíble que me hizo ganar mucho dinero (e incluso un poco de fama).

A estas alturas, muchos de ustedes ya conocen la historia. Reconociendo una oportunidad, Stanford Wong construyó un modelo informático para analizar el juego final del torneo de blackjack. Recopiló sus hallazgos en cuadernos de espiral y nos los pasó a mí y a los demás miembros del equipo (la información de esos cuadernos de espiral secretos se puede encontrar ahora en el libro de Wong, Estrategia de torneos de casino). Durante unos dos años, viajamos mucho para jugar torneos: Reno, Tahoe, Atlantic City, las Bahamas y Aruba. Tres años después, el equipo se disolvió. Cabe señalar que Wong no fue el primero en idear los torneos. Cuando entramos en escena, los jugadores ya utilizaban estos conceptos. Más tarde supe que habían dominado los torneos durante años, en una época en la que los premios eran mucho mayores que ahora.

Wong sabía que sólo dedicaría un par de años a jugar torneos en serio. Quería escribir el gran libro sobre el tema y luego dedicarse a otras cosas. Yo, en cambio, veía los torneos como un pozo profundo (de beneficios) al que podría acudir durante mucho tiempo. Algunos de los otros chicos (y chicas) que venían por aquel entonces lo veían de la misma manera. Formamos amistades, hablamos mucho, jugamos juntos y elevamos el arte.

Como éramos jóvenes e impetuosos, mis amigos y yo queríamos dominar el mundo de los torneos. Nos quedábamos hasta altas horas de la noche discutiendo las rondas del día si habíamos jugado, o la estrategia general si no lo habíamos hecho. Analizábamos todo lo que pudiera aumentar nuestra ventaja, y las conversaciones se volvían más esotéricas a medida que aumentaba la cuenta de bebidas gratuitas. Entre los temas de discusión: juego final, juego medio, apuestas secretas, playoffs, ajustes de formato, consideraciones posicionales, ventajas y desventajas de la correlación, creación de swings, técnicas para contar fichas, tendencias de los oponentes, seguimiento de la baraja en los torneos, fichajes en los torneos (por crupieres y jugadores), gestión del tiempo en torneos cronometrados, cómo explotar la infracción de las reglas de un jugador, cómo explotar el error de un crupier, cómo explotar nuestra reputación, cómo jugar si fuéramos desconocidos, cómo jugar con más de uno de nosotros en una mesa, cómo tratar con otro experto en la mesa, cómo asegurar una buena posición en la mesa en el sorteo, cómo hacer que un oponente apueste fuera de turno, cómo influir en los oponentes apostando fuera de turno y, por supuesto, cómo conseguir una cita con la guapa ayudante del director del torneo (una habilidad que nunca llegué a dominar del todo). Hay que tener en cuenta que sólo hablo de torneos de blackjack; había otros temas para los dados, el keno, etc. La cuestión es que pasamos mucho tiempo fuera de las páginas del manual de torneos de Wong.

Últimamente no juego los torneos tan a menudo como antes, así que no me importa contarte algunas de nuestras conclusiones. Pero no te emociones demasiado. Comparada con el valor de la información en Estrategia de Torneos de Casino y la fuerza de la singular táctica de apostar tu dinero (ver Bombas Fuera más abajo), esta información tiene un valor marginal. Por otra parte, puede que encuentre algo que le ayude a pasar una o dos rondas más.

Elige bien

Una forma sencilla de mejorar los resultados (independientemente del nivel de habilidad) es ser exigente con los torneos en los que se participa. Aquí intervienen varios factores, pero la equidad es la medida fundamental de la jugabilidad. La equidad es el porcentaje de los derechos de inscripción recaudados que se devuelve en forma de premios. Es una consideración importante. Cuando la bolsa de premios devuelve menos de 100%, hay que tomar una decisión. ¿Es usted lo suficientemente superior al jugador medio de ese torneo como para compensar el déficit? No importa quién seas, siempre hay un punto en el que la respuesta tiene que ser "no". Cuanto mejor sepas calcular ese porcentaje, mejores serán tus resultados. Hoy en día me encuentro cada vez más fuera de los torneos, debido al espectacular aumento del nivel de habilidad del público. Si el jugador medio es casi tan experto como yo, entonces incluso un torneo que pague cerca de 100% de equidad ofrece un retorno de mi inversión demasiado pequeño como para que merezca la pena jugarlo desde un punto de vista puramente monetario.

A menudo hay consideraciones accesorias. En mi caso, tengo el lujo único de poder jugar en torneos en los que tengo una pequeña ventaja gracias al valor publicitario que me da ganar. Cuando calculo la equidad, a veces asigno un valor doble o triple a la bolsa de premios debido a la mayor credibilidad que ganar el campeonato da a mi carrera como escritor de apuestas. Un profesional, por ejemplo, podría asignar un valor añadido por la práctica difícil de conseguir que obtiene jugando. Un novato podría justificar su participación por el valor de las vacaciones: compensa la diferencia con una habitación gratis, regalos, fiestas, bebidas y otras ventajas que conlleva la participación en un torneo. Conozco a mucha gente a la que le encanta jugar torneos. Para ellos, el factor diversión reduce los requisitos de fondos propios.

He aquí otras dos realidades que saltan literalmente a la vista cuando se examinan extensos registros de resultados de torneos. En primer lugar, los descuentos por inscripción anticipada son valiosos. Asegúrese de planificar con suficiente antelación para aprovechar el ahorro que suponen. En segundo lugar, las pérdidas por encima de la mesa representan un enorme coste del negocio. Los torneos con entradas altas y buy-ins bajos son deseables. Los torneos disputados con dinero ficticio suelen ser los mejores de todos.

No cuente con ello

Siempre me froto las manos cuando me encuentro con contadores de cartas en una mesa de torneo. ¿Por qué? Porque son muy predecibles. Una jugada poderosa en la competición de torneos es crear la oportunidad de un giro cuando vas por detrás. Eso suele significar apostar fuerte cuando tus oponentes apuestan poco (o viceversa). Esto puede ser problemático cuando el oponente clave apuesta después de usted, porque puede simplemente reflejar sus apuestas en la medida que elija. Dado que algunos contadores de cartas preferirían ser reprendidos públicamente antes que aumentar sus apuestas en una baraja negativa, puede crear un posible cambio en cualquier momento con sólo apostar en contra del recuento.

El ejemplo más notable que he visto ocurrió en un gran torneo en las Bahamas. Yo estaba en una mesa de cinco y todos mis oponentes eran contadores de cartas empedernidos. A un tercio de la ronda, el zapato dio positivo y los otros cuatro se lanzaron a por él. Como ya había perdido algunas apuestas máximas, me alegré de dejarlas pasar, con la esperanza de que unas cuantas buenas manos del crupier me las devolvieran. Pero cuando el zapato terminó, yo también lo estaba. Los cuatro estaban en un empate por el liderato, ocho apuestas máximas por delante de mí. Dado el formato de avance de una persona, estaba casi hundido. Sin embargo, la siguiente ronda fue rápidamente negativa. Hice una apuesta máxima, mientras que todos los demás apostaron el mínimo. Gané y gané una apuesta. Mientras seguíamos jugando, ni siquiera me preocupé por lo que me tocaba. Estaba ocupado rezando para que el recuento se mantuviera negativo y así seguir siendo el único gran apostador. Así fue, y en la última mano sólo tenía que ganar mi apuesta para pasar a la final de cuatro por $250.000 (por desgracia, mi extraordinaria remontada no se consumó). Después de la ronda, uno de los jugadores que me conocía como contador de cartas se acercó y me dijo: "Buena remontada, pero ¿por qué estabas apostando tan fuerte en esa enorme cuenta negativa?". La pregunta era aún más ridícula de lo que es obvio: estábamos jugando con dinero falso.

Aunque es un ejemplo vívido, no es ni mucho menos el principal problema de contar cartas en los torneos. Si sabes contar, lo harás mientras juegas, y no hay nada malo en ello en las primeras fases. De hecho, en los formatos de un solo avance en los que es casi seguro que tendrá que hacer al menos una apuesta grande (preferiblemente no correlativa) en algún momento de la ronda, hacer esa apuesta pronto y según el recuento mejorará sus resultados sobre la mesa. Pero en las últimas cinco a diez manos, te volverás loco si mantienes el recuento a expensas de todas las cosas más importantes que hay que tener en cuenta, como un recuento exacto de los bankrolls amenazantes.

Posición Disposición

Pocos jugadores dan a la posición la consideración que merece. Es importante basar todo su plan de juego en el orden de apuestas de la última mano, especialmente en el formato de un avance. En pocas palabras, cuanto peor sea tu posición en el final, más agresivo deberás ser antes de llegar a él. Si la posición viene determinada por una tirada de dados o un empate en la mesa, debe calcular inmediatamente dónde apostará en la última mano (si todo el mundo llega tan lejos) y, a continuación, jugar en consecuencia. También debe estar preparado para recalcular y cambiar de estrategia cuando los jugadores se retiren y cambie el orden de la última mano. Las consideraciones posicionales, por cierto, son mucho más importantes (y complicadas) en torneos distintos del blackjack, como los dados.

Es mejor cuando te quieren

Los contadores de cartas con más éxito dedican mucho tiempo a asegurarse de que la alfombra de bienvenida permanece extendida. Cabría esperar que los jugadores de torneos hicieran lo mismo, pero no es así. Por alguna razón, el típico experto en torneos no puede resistirse a alardear de su talento, no tanto ante los casinos u otros clientes como entre ellos. Los jugadores de torneos se reúnen en grupos y camarillas, analizan abiertamente cada movimiento que ellos y sus compañeros hacen durante el juego, y hacen bromas no tan sutiles sobre el juego no óptimo de los menos informados. Los profesionales de los torneos deben darse cuenta de que los mismos jugadores a los que explotan son a menudo los mejores clientes del casino. Si se les antagoniza lo suficiente, acabarán quejándose a la dirección del casino y se acabará la bienvenida. Los casinos no se arriesgarán a perder a sus buenos clientes por unas cuantas entradas.

Algunas de esas discusiones esotéricas que he mencionado antes tenían que ver con el margen de maniobra que había que dar a los clientes habituales del casino cuando cometían errores (infracciones de las normas, recepción de pagos excesivos, etc.) antes de plantear una objeción que pudiera ganarse un enemigo. No subestime esta consideración. Algunos de los ganadores de torneos a largo plazo con más éxito que conozco también se encuentran entre las personas más agradables que he conocido.

Bombas fuera

Si has estudiado algún torneo, probablemente ya sepas lo que voy a decirte. Pero es tan importante que no puedo imaginar hablar de torneos sin mencionarlo. Ninguna otra estrategia es tan poderosa como ésta: Apuesta tu dinero cuando vayas por detrás. Un torneo es un tiroteo, y las fichas son tus balas. Debes disparar esas balas hasta que ganes el tiroteo o te quedes sin munición. Si la cosa está que arde y no está seguro de qué hacer, aplique esta regla: En caso de duda, apágalo. Así es. Apostar el máximo puede no ser la mejor jugada, pero rara vez es la peor.

Una vez participé en un minitorneo en el que toda la mesa tenía el gusanillo de las apuestas. Cinco de nosotros convertimos una entrada de $500 en más de $2.000. Cuando el humo se disipó, yo había avanzado junto con un joven aviador de la base aérea de Nellis que jugaba su primer torneo. Cuando el humo se disipó, yo había avanzado junto con un joven aviador de la base aérea de Nellis que jugaba su primer torneo. El aviador se había dado cuenta rápidamente, haciendo apuestas máximas cada vez que la pila de fichas de alguien superaba la suya. Después de la ronda, el aviador saltó de su asiento, corrió hacia su novia y gritó: "No se trataba de jugar a las cartas. Se trataba de apostar". Palabras más ciertas...

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