Entretien avec Sam Vaughn

Cet entretien a été publié à l'origine sur notre site frère BlackjackTournaments.com. Qui de mieux pour la première interview que l'homme qui a battu les pronostics deux années de suite lors du Las Vegas Hilton Million Dollar Blackjack Tournament ? Lors de la deuxième et de la troisième édition de cet événement (2004 et 2005), Sam Vaughn s'est hissé jusqu'à la table finale de 7 joueurs en lice pour le premier prix de $1 million. La deuxième fois, il l'a remporté, à la grande joie de la communauté du tournoi qui savait que cela ne pouvait pas arriver à un joueur plus méritant.

Sam Vaughn a pris sa retraite de la Poste en 1992 après 25 ans de service. Il a déménagé à Las Vegas, dans le Nevada, en 1995, pour s'éloigner de l'explosion démographique de Phoenix. Heureusement, il a déménagé suffisamment loin de Las Vegas, dans une ville de 4 000 habitants, pour que les limites de la ville ne l'atteignent pas encore. Pendant de nombreuses années, alors qu'il vivait à Phoenix, Sam conduisait sa camionnette Ford 1982 jusqu'à Las Vegas pour les tournois. Sam a acheté la camionnette de 1982 en 1986 et a parcouru 300 000 miles en 17 ans en faisant des allers-retours à Las Vegas. Lors de ces voyages, Sam partait pour Las Vegas et s'arrêtait pour la nuit à Laughlin. Il garait la camionnette près de la rivière où il dormait pour la nuit. Les "bons vieux garçons" essayaient d'obtenir une chambre pour Sam, ou au moins de le laisser utiliser leur douche. Lorsqu'il faisait trop chaud en été, Sam garait la camionnette dans les montagnes. C'est à cette époque, en compagnie de ses amis John, Mike, Joe et Gene Crancer, que Sam a acquis les compétences nécessaires pour devenir un joueur de tournoi de classe mondiale. J'ai parlé avec Sam au début de l'année 2006...

RS : Quand avez-vous découvert les tournois de blackjack ?

SV : J'ai participé à des tournois de craps dans les années 1980 et lorsque les casinos ont cessé de les organiser, ils m'ont convaincu de participer à un tournoi de blackjack au Four Queens en 1989. J'ai gagné mon premier tournoi et $50,000...C'était donc un bon début.

RS : Comment avez-vous appris la stratégie du tournoi de blackjack ?

SV: Je connaissais la gestion de l'argent grâce à tous les tournois de craps que j'ai joués, et c'était un grand avantage. À l'époque, personne ne savait ce qu'était "prendre le plus bas". Pour la plupart des gens, le "low" signifiait miser cinq dollars. Ceux d'entre nous qui savaient comment gérer leur argent avaient un énorme avantage à l'époque. Des amis comme John Ressman et d'autres répondaient à toutes mes questions sur la meilleure façon de jouer dans certaines situations. John et beaucoup d'autres étaient des experts en tournois avant Le livre Stanford Wong's Tournament Strategy (en anglais) est sorti.

RS : Combien de tournois avez-vous disputés à ce jour ?

SV : J'ai joué régulièrement depuis 1989, plus de 100 tournois, et j'ai gagné de l'argent chaque année, un peu plus de 1,25 million de dollars au total, jusqu'à ce que le calendrier bascule en 2000. J'ai alors passé trois ans et demi sans rien gagner. Il s'agit là de vrais dollars, pas de ce que ces autres gars balancent aujourd'hui.

RS : Parlez-nous du mois de juillet 2004.

SV : C'était un très bon mois. J'ai remporté le tournoi Reno-Atlantis "Winner-Take-All" la même semaine que j'ai gagné la qualification mensuelle pour le Hilton Million Dollar III Blackjack Tournament. Le tournoi de l'Atlantis valait $45 000 et celui du Hilton de Las Vegas $20 000. Dans le tournoi de Reno, j'étais "all in" avec sept mains à jouer, mais lors de la dernière main (où j'étais chip leader et dernier à miser), j'avais "the high and the low" sur la personne en deuxième position. J'étais en excellente position.

RS : Vous êtes la seule personne à avoir atteint la table finale des Hilton Million Dollar II et III. Dans quelle épreuve avez-vous été le plus proche de l'élimination ?

SV : C'était le deuxième tour du MDIII, et j'étais tellement en retrait sur la dernière main que ce type m'avait couvert en haut et en bas. J'allais devoir le balancer (battre le croupier et faire en sorte que le croupier le batte). Puis il a fait une erreur et s'est rendu, ce qui m'a permis de doubler la mise. Lorsque le croupier a perdu, j'ai pu passer au tour suivant.

RS : Ok, parlons de la table finale du Hilton MDIII. Un "chop" (une répartition plus équitable de l'argent) a-t-il été envisagé ?

SV : Non, j'ai conclu quelques accords parallèles avant la table finale, mais personne à la table finale n'a manifesté d'intérêt pour un partage. Avec le tirage au sort des wild cards pour la table finale, il n'y avait pas beaucoup de temps pour conclure un accord. J'ai conclu un accord au Hilton MDII, mais avec une seule personne. Les autres joueurs ne savaient pas de quoi je parlais quand je disais split.

RS : Cinq dernières mains pour $1,000,000. Main # 24, vous êtes quatrième en jetons, vous misez en premier, plus de la moitié d'une mise maximale derrière, pourquoi avez-vous misé le minimum ?

SV : Mon raisonnement dans cette situation était d'essayer d'empêcher les meneurs de miser gros et d'avoir plus d'une mise maximale d'avance sur moi. Si je misais petit, ils pourraient tous suivre de près, et me permettre de faire un mouvement sur la main suivante lorsque je devais miser en dernier. J'ai reçu 16 et j'ai perdu, mais mon idée a fonctionné.

RS : Main # 25, vous sortez avec une mise maximale.

SV : Je fais un move avec une mise max et j'obtiens un autre 16, et je suis maintenant prêt à faire mes valises et à rentrer à la maison. J'ai pensé à doubler le hard 16 à ce moment-là. J'avais encore assez d'argent pour perdre cette main et avoir une chance de gagner le million. C'est pourquoi j'ai décidé de frapper, et j'ai attrapé un as pour 17, et j'ai poussé le croupier.

RS : Main # 26, tout le monde devant vous a misé gros, à l'exception du chef de file (BR1). S'il avait également misé gros, auriez-vous quand même fait une mise maximale ?

SV : Oui, à ce moment-là, j'ai senti que je devais rester avec tout le monde pour garder la main. J'ai fini par obtenir un 12 contre un 10 pour le croupier.

RS : C'est maintenant que le plaisir commence. Vous avez fini par doubler votre 12 contre un 10 pour le croupier, avez-vous réfléchi à cette décision ?

SV : Non, pas à ce moment-là. Plusieurs personnes que je respecte m'ont dit : "Oui, mais si tu veux recommencer ?". Ils supposaient que j'allais recommencer, sans faire de bust, et battre le croupier. J'ai simplement continué, j'ai doublé la mise et j'ai attrapé un deux. Si j'avais frappé deux fois, j'aurais perdu. Le croupier aurait alors perdu derrière moi, éliminant ainsi toute chance de gagner.

RS : Main # 27, l'avant-dernière main, finit par être la main la plus intéressante de tout le tournoi. Vous êtes le chip leader (BR1) et vos poursuivants les plus proches ont tous fait des mises maximales en même temps que vous. Vous recevez 4-5 et BR3 reçoit un blackjack, ce qui le place en tête. Même si vous allez miser après ce joueur, vous avez décidé de doubler votre 9 contre un 10 du croupier. Pourquoi ?

SV : Je me disais que si je perdais cette main, c'était fini. Je jouais pour un million de dollars sur cette main. Je ne voulais pas gagner la main et rester BR2, j'ai donc décidé de la doubler. J'ai attrapé le 10 et le croupier a retourné le 18. Cela n'aurait pas pu mieux se passer.

RS : Main # 28, il n'y a qu'une seule personne à moins d'une mise maximum de vous à ce stade. Vous devez vous sentir bien dans votre position. Parlez-nous en.

SV : Je suis en bonne position à la fois en termes de jetons et d'ordre de jeu. J'ai simplement égalé leurs mises maximales et j'ai attendu. BR2 a doublé et était stiff, BR3 a doublé avec un 17, et j'avais 18. Si le croupier obtient une main, je gagnerai $1,000,000. Je me suis dit que le croupier n'avait pas retourné un dix depuis un bon moment et qu'il était en retard. (Le croupier avait un sept.) Le dix a été retourné et le tournoi était terminé.

RS : Comment le Hilton vous a-t-il payé les $1 000 000 ?

SV : Ils voulaient me donner un rack de mille jetons $1 000. Vous me voyez marcher dans le casino comme ça ? J'ai préféré prendre un chèque.

RS : Juste par curiosité, combien avez-vous donné de pourboire au concessionnaire ?

SV : Je voulais que le chèque soit libellé à $1.000.000. Mon ami avait donc 1,4 million de dollars et moi 1,4 million de dollars, et c'est ce que je leur ai donné. Cela aurait pu être plus, mais il semble que le personnel du Hilton voulait simplement que nous sortions de là.

RS : Qu'avez-vous fait de l'argent ?

SV : Je n'ai pas encore fini de les compter. Non, en fait, j'ai partagé $10 000 avec une personne de l'année dernière, $10 000 avec un ami au troisième tour, $20 000 avec une autre personne en demi-finale, et mon bon ami, Fred (Heilmann) a obtenu $500 000. Plus tard, Miss Vicky et moi sommes partis en voyage en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux Fidji.

RS : Décrivez votre situation avec Fred.

SV : La première année du Hilton Million Dollar Blackjack Tournament, nous étions quatre à y participer ensemble. Comme nous n'avions pas les fonds nécessaires pour jouer chaque mois, nous avons joué à tour de rôle. La deuxième année du Hilton, nous n'étions plus que trois : moi, Fred et son beau-fils. Les deux autres voulaient jouer tous les mois, alors ils se sont retirés du groupe. La dernière année, il n'y avait que Fred et moi dans l'accord.

RS : Enfin, quels conseils ou astuces pouvez-vous donner à nos membres qui découvrent le blackjack en tournoi ?

SV : Jouez tous les mini-tournois et autant de tournois que possible. Si vous êtes éliminé, restez à regarder la table et évaluez son jeu. Parlez à d'autres joueurs que vous respectez de tout ce que vous ne comprenez pas.

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