Intervista a "MIT Mike" Aponte
Mike Aponte è stato uno dei principali membri della famigerata squadra di blackjack del MIT. Il team del MIT ha vinto legalmente milioni di dollari giocando a blackjack nei mega-resort di Las Vegas e in altre località del mondo. Utilizzando solo il loro intelletto superiore e alcuni astuti metodi di squadra, hanno trionfato su un palcoscenico dove quasi tutti gli altri concorrenti avevano fallito. La squadra di blackjack del MIT è stata oggetto di un libro, Abbattere la casae diversi speciali televisivi, tra cui Breaking Vegas su Discovery Channel e Anything for Money su GSN Network. Mike è figlio di un militare dell'esercito americano e ha trascorso la sua giovinezza in molte località del mondo. Dopo aver terminato la scuola superiore nel New Jersey, Mike si è stabilito a Boston, dove ha frequentato il Massachusetts Institute of Technology (MIT), a Cambridge. Mike è sposato e risiede a Los Angeles.
RS: Quando è stato contattato per entrare a far parte della squadra di blackjack del MIT?
Mike: Sono stato reclutato per giocare nella squadra nel 1992. All'epoca, la squadra era in realtà un'entità legale chiamata Strategic Investments (SI). Già nel 1982 alcuni studenti del MIT giocavano insieme a blackjack, ma la costituzione di SI nel 1991 fu molto significativa perché la squadra era una società milionaria con grandi progetti. Sfortunatamente, SI fallì a causa delle carenze nella gestione della squadra. Nell'estate del 1994, Mickey, uno dei manager della SI, decise di fondare una nuova squadra, che avrebbe scelto a mano. Mickey invitò il mio amico Martinez e me a unirsi a un gruppo di dieci giocatori alla prima riunione della squadra. Ripensammo a ciò che era andato storto durante Strategic Investments e decidemmo di cambiare il nostro approccio strategico, di reclutare selettivamente nuovi membri e di innalzare i nostri standard di qualità di gioco.
RS: Ha superato i test di verifica al primo tentativo?
Mike: Nessuno ha mai superato le casse al primo tentativo. Il controllo della qualità è stata una delle aree chiave che abbiamo migliorato rispetto a Strategic Investments. SI aveva checkout per diversi livelli di abilità, ma erano di tipo "cookie cutter". I manager non applicavano standard elevati perché erano così ansiosi di sfornare altri giocatori. All'epoca non me ne rendevo conto perché non avevo un punto di riferimento, ma ripensandoci, i controlli su SI erano molto permissivi.
RS: Come sono stati erogati i fondi ai giocatori e agli investitori?
Mike: Come giocatore, tutto si basava sul valore atteso della giocata. Ad esempio, come grande giocatore, se venivo chiamato in una hot shoe con un conteggio di dieci, tre mazzi rimasti, altre due persone al tavolo e una carta tagliata di un mazzo e mezzo, tutte queste informazioni, insieme alle regole del casinò, venivano inserite nel nostro programma di simulazione al computer. Il simulatore avrebbe riprodotto quello scenario esatto milioni di volte e ci avrebbe dato il valore atteso. In qualità di grande giocatore, ero responsabile di ricordare il numero totale di chiamate. Il più delle volte ricordavo i dati specifici, ma era responsabilità degli spotter registrare i dettagli di ogni chiamata. Era insolito che uno spotter avesse più di tre o quattro chiamate in una sessione, mentre il grande giocatore era coinvolto in ogni chiamata. I giocatori erano coperti dalle spese e venivano pagati con una percentuale dell'EV generato. Quando raggiungevamo il nostro obiettivo di vincita, il nostro profitto veniva distribuito in modo che il compenso complessivo fosse diviso al 50/50 tra giocatori e investitori.
RS: E l'Agenzia delle Entrate?
Mike: Quando abbiamo iniziato ad avere successo nel 1994, non eravamo un'entità ufficiale, quindi abbiamo lasciato che fossero i giocatori a occuparsi dei loro obblighi fiscali. Non abbiamo mai avuto problemi con il fisco. C'è stato un giocatore che è stato sottoposto a un controllo perché ha compilato un gran numero di CTR (rapporti sulle transazioni in contanti), ma è riuscito a risolvere rapidamente la questione.
RS: Quanto è stato accurato il libro sulla squadra di blackjack del MIT, Bringing Down the House?
Mike: La premessa generale del libro era corretta, ma se si guarda alla cronologia del libro in termini di chi, cosa, quando e dove sono avvenuti gli eventi, molto poco è 100% accurato. Ci sono parti che sono completamente inventate. Sono una delle poche persone che sa esattamente da cosa sono stati tratti alcuni eventi del libro. Ci sono parti del libro in cui mi gratto la testa perché ovviamente Ben Mezrich, l'autore, si è preso delle libertà artistiche. Uno degli amici di Martinez gli ha chiesto: "Dov'è quel casinò sotterraneo a Chinatown? Non riesco a trovarlo da nessuna parte". Beh, non c'era nessun casinò segreto a Chinatown, ma so come Mezrich ha avuto questa idea. Martinez, Kevin Lewis e io avevamo un amico che era il re dei locali notturni asiatici. Per il Capodanno cinese ci invitò a una festa privata a Chinatown. Quando arrivammo vedemmo che avevano allestito alcuni tavoli da blackjack. Non era molto, ma stavano giocando con soldi veri. Naturalmente il nostro istinto naturale ha preso il sopravvento e non abbiamo resistito alla tentazione di giocare. Si trattava di un gioco a quattro mazzi, distribuiti quasi fino all'ultima carta. Tutti puntavano al massimo cinque dollari, ma chiedemmo quale fosse il tetto massimo del tavolo. In realtà non ci avevano pensato. Il loro obiettivo principale era quello di intrattenere gli ospiti, non di fare soldi. Quando decisero di puntare al massimo venticinque dollari, iniziammo subito a pensare a come ottenere più soldi sul tavolo. Chiedemmo se potevamo scommettere l'uno sull'altro e loro risposero di sì. Con noi tre che scommettevamo l'uno sulle mani dell'altro, la puntata massima divenne effettivamente $75. Non ci volle molto perché li spazzassimo via. In un'ora vincemmo circa $2.000. Erano sconvolti e non avevano abbastanza soldi per pagarci l'intero importo. Alla fine ci siamo accordati per $1400.
RS: Dal libro Bringing Down the House, sembra che Ben Mezrich frequentasse spesso la squadra durante i giorni di gioco.
Mike: No, non era questo il caso. Non sapevo chi fosse Mezrich. L'ho incontrato solo una volta, a Las Vegas, lo stesso anno in cui è stato pubblicato il libro.
RS: Secondo il programma televisivo di History Channel, Breaking Vegas, la squadra ha perso un sacco di soldi. È una storia vera?
Mike: Questa è una storia fantastica, accaduta durante il periodo degli Investimenti Strategici. All'inizio di uno degli allenamenti della nostra squadra, un giocatore ha trasferito circa $120.000 a uno dei manager della squadra in una busta di carta marrone, come quella in cui si porta il pranzo. Durante gli allenamenti spesso trasferivamo denaro da un viaggio recente o ricevevamo denaro per un viaggio imminente. Ero presente a quell'allenamento e ricordo quella borsa perché era molto sgualcita e vecchia. Il direttore aveva appoggiato la borsa su uno dei tavoli e si era dimenticato di raccoglierla quando l'allenamento era finito. Nel cuore della notte, quando si rese conto di aver dimenticato i soldi, si precipitò nella stanza, ma la borsa non si trovava da nessuna parte. Ha dato di matto e ha chiamato gli altri dirigenti, che hanno contattato la polizia del campus. Hanno rintracciato il custode responsabile della pulizia della stanza quella sera. Si scoprì che il custode aveva trovato la borsa e, non sapendo cosa farne, l'aveva messa nel suo armadietto durante la notte. Fu allora che l'amministrazione del MIT venne a conoscenza della nostra squadra di blackjack. Con l'aiuto di un avvocato riuscimmo a recuperare il denaro pochi giorni dopo.
RS: Quanto è stato accurato il programma televisivo "Breaking Vegas"?
Mike: È stato un po' drammatizzato, come era prevedibile. Una cosa che mi ha colpito è che "Breaking Vegas" era basato su Strategic Investments e lo show ha fatto sembrare che tutto andasse bene su SI. Hanno sorvolato sul fatto che alla fine Strategic Investments è fallita e non ha guadagnato molto. Lo show ha fatto sembrare che Strategic Investments si sia sciolta perché il team ha deciso di dedicarsi ad altro, ma il motivo per cui si è sciolta è che SI non ha fatto molto bene.
RS: Qual è stato il maggior numero di giocatori della squadra in una sola volta?
Mike: Probabilmente al nostro apice erano circa venticinque. Il numero totale di persone che hanno giocato nella squadra era più alto, perché c'era un certo ricambio.
RS: Qual è stato il maggior numero di soldi vinti o persi in un solo viaggio?
Mike: La vincita più grande che la squadra abbia mai ottenuto in un viaggio è stata di quasi mezzo milione di dollari. Era il fine settimana del Superbowl XXIX, nel 1995. La perdita maggiore della squadra è stata di circa $130.000. Il massimo che ho vinto personalmente in un viaggio è stato di circa $200.000. Credo che il massimo che ho perso sia stato di circa $60.000.
RS: Qual è stata la cifra più alta che ha portato personalmente in aeroporto? Lei o altri compagni di squadra siete mai stati fermati?
Mike: La somma più alta che ho portato con me è stata di $300.000. È stato il fine settimana in cui abbiamo vinto mezzo milione a Las Vegas. L'unica cosa negativa di una vincita del genere era doverla portare a casa. Poiché i contanti erano facilmente riconoscibili dalla sicurezza attraverso la macchina a raggi X, portavamo sempre con noi il denaro. Se la sicurezza avesse trovato tutti quei soldi addosso a uno di noi, avrebbe chiamato la Drug Enforcement Agency e probabilmente non li avremmo più rivisti. È curioso come la sicurezza aeroportuale considerasse i chip in modo diverso dai contanti. Tenevamo un ampio inventario di fiches per non dover continuamente incassare e ritirare i soldi a ogni partita. Se dovevamo portare con noi molte fiches, le riponevamo nel bagaglio a mano. La maggior parte delle fiches dei casinò sono fatte di un materiale simile all'argilla, che viene visualizzato dalla macchina a raggi X come una chiazza. Ogni volta che mettevamo una grande quantità di fiches nella macchina a raggi X, tiravano sempre da parte la borsa per ispezionarla. Anche quando vedevano che le fiches erano di taglio $500 o $1000, non riuscivano a capire quanto valessero. I controllori spesso dicevano qualcosa del tipo: "Wow, sono un sacco di fiches; fate attenzione" e poi ci rimandavano per la nostra strada. Una volta ho avuto un problema al ritorno dalle Bahamas. Ho dichiarato il contante che trasportavo quando ho lasciato gli Stati Uniti e di nuovo quando stavo lasciando le Bahamas. Ero un ventunenne che trasportava molto contante attraverso i Caraibi, quindi la dogana pensò subito che si trattasse di denaro proveniente dalla droga. Mi trattennero finché non li convinsi a chiamare l'Atlantis Casino per verificare che avevo vinto molti soldi giocando a blackjack. Per fortuna ho giocato con il mio vero nome, il che ha reso le mie vincite verificabili. Un altro giocatore della nostra squadra ha giocato alle Bahamas circa un mese dopo di me. Sfortunatamente il casinò lo fece passare per un contatore di carte e finì per essere sbattuto in prigione. Il casinò e la polizia erano in combutta, giocando a poliziotto buono e poliziotto cattivo, con il casinò nel ruolo di poliziotto cattivo. La polizia chiese al nostro compagno di squadra di restituire i soldi che aveva vinto. Quando si è rifiutato, hanno detto che non avevano altra scelta che sbatterlo in prigione. Il casinò non solo si è tenuto la vincita, ma anche i $60.000 soldi della squadra che aveva portato con sé.
RS: Qual è stata la scommessa più grande che ha fatto in un circolo di scommesse?
Mike: Beh, in una mano è stato di $15.000 all'MGM Grand di Las Vegas nella sala high limit. Il massimo che ho scommesso in una sola volta è stato al Mirage. Ho puntato tre mani da $10.000. Il limite massimo del tavolo era di $10.000, e il conteggio era così alto che mi sono spostato da due a tre mani.
RS: Qual è stato il buy-in più alto con cui si è mai seduto al tavolo del blackjack?
Mike: Dovrebbe essere alle Bahamas. Ho incassato circa $50.000 a un tavolo. Uno degli aspetti positivi del giocare alle Bahamas o in qualsiasi altro posto dei Caraibi è che non si ha a che fare con le CTR. A differenza degli Stati Uniti, potevamo incassare quanto volevamo senza dover mostrare un documento d'identità.
RS: Quali sono gli eventi sportivi o di intrattenimento a cui ha partecipato che le sono rimasti impressi nella memoria?
Mike: Abbiamo visto praticamente tutti gli spettacoli più importanti di Las Vegas. Una volta Martinez fu trasportato con un volo charter a New Orleans per assistere al SuperBowl XXXI, e aveva dei posti fantastici, quasi sulla linea delle cinquanta yard. Il pugilato a quei tempi era molto importante. Avevamo dei posti fantastici per la maggior parte degli incontri di campionato. Quando Mike Tyson uscì di prigione fu una grande spinta per la squadra. Quando Tyson firmò quel contratto enorme con l'MGM Grand, avevamo più opportunità di scommettere grandi somme di denaro. I combattimenti di Tyson erano molto attrattivi e attiravano nei casinò un gran numero di celebrità e di giocatori di alto livello, il che rendeva facile per i nostri grandi giocatori mimetizzarsi. A Las Vegas eravamo limitati a giocare durante il Capodanno, il weekend del SuperBowl, il 4 luglio e il weekend del Labor Day. Mike Tyson e Oscar De La Hoya hanno creato altri weekend importanti per la nostra squadra e, dato che gli incontri erano così spettacolari, è stato facile per noi passare inosservati.
RS: Dopo l'incontro Mike Tyson-Evander Holyfield all'MGM Grand, quando Tyson ha staccato a morsi l'orecchio di Holyfield, nel libro si legge che qualcuno ha sparato nel casinò. Com'è stata la scena dopo quella situazione?
Mike: È scoppiata una rivolta quando la gente ha pensato di aver sentito uno sparo, ma non credo che sia stata sparata una pistola. Credo che sia successo che uno stand di metallo sia caduto e abbia fatto un rumore simile a un colpo di pistola. La gente, per qualsiasi motivo, si è riversata sul pavimento del casinò. I tavoli del blackjack sono stati rovesciati e la gente ha iniziato a prendere le fiches. Quella sommossa ha causato alla nostra squadra grossi problemi perché l'MGM Grand ha cambiato tutte le fiches $1.000 e $5.000 dopo quell'incidente.
RS: Questo porta alla mia prossima domanda: come menzionato nel libro, ha davvero convinto le spogliarelliste a incassare le fiches per la squadra?
Mike: Trovo questa parte del libro davvero divertente. Ogni volta che qualcuno mi fa questa domanda, rispondo: "Siamo andati al MIT, pensate davvero che daremmo alle spogliarelliste dei chip $1000 e $5000?". Chi, sano di mente, lo farebbe? Per le fiches da $1.000 abbiamo fatto fare a ogni membro del team più viaggi alla cassa per incassarne due o tre alla volta. Le fiches $5.000 erano più difficili da eliminare perché il casinò le tracciava con molta più attenzione rispetto alle fiches $1000, quindi non potevamo semplicemente farle incassare da uno spotter. Siamo riusciti a incassare tutte le nostre fiches, ma è stata un'impresa non da poco visto che avevamo più di $300.000 fiches MGM. Per quanto riguarda le spogliarelliste, contrariamente a quanto riportato nel libro, c'è stata una sola volta in cui, come squadra, siamo andati in un locale di spogliarelli. È stato dopo il nostro incredibile weekend del SuperBowl nel 1995, quando abbiamo vinto quasi $500.000. Di solito a Las Vegas ci occupavamo solo di affari, ma dopo quella vittoria record dovevamo uscire in città e festeggiare.
RS: Chi sono le persone più famose che ha incontrato o con cui ha giocato a blackjack?
Mike: Ho incontrato Walter Payton nella fila per il check-in dei VIP all'MGM Grand, un anno o due prima che morisse. Ciò che mi ha colpito di più di lui è che era un ragazzo incredibilmente gentile. Io e Martinez siamo usciti qualche volta con Vinny Pazienza, che all'epoca era un pugile piuttosto bravo. Una volta, mentre facevo pesi in palestra, entrò Alonzo Mourning, il giocatore di basket. Mi ha divertito molto perché ha lavorato con me per qualche serie sulla panca e io riuscivo a sollevare più peso di lui. Ho incontrato Dennis Rodman in ascensore quando era con i San Antonio Spurs, prima che diventasse molto appariscente.
RS: Quante volte è stato effettivamente allontanato da un tavolo di blackjack?
Mike: Sto tirando a indovinare, ma almeno 50 volte. Ci sono state anche molte volte in cui mi sono reso conto di essere stato ingannato dal casinò e me ne sono andato prima che ci fossero problemi.
RS: Quante volte le è stata letta la legge sulla violazione di domicilio?
Mike: Non così tante, probabilmente circa 10 volte. Mi è stato chiesto di non giocare a blackjack molte più volte di quante ne abbia subite. Quando si riceve un 86 è davvero un'inutile perdita di tempo e di energia sia per il casinò che per il giocatore. Anche se non sono sempre stati civili al riguardo, la maggior parte delle volte i casinò mi dicevano semplicemente che non ero più il benvenuto.
RS: In quali altri luoghi, al di fuori degli Stati Uniti, la squadra ha giocato?
Mike: Oltre alle Bahamas, abbiamo giocato a St. Martin, Aruba, Porto Rico e in Europa. Bisogna stare attenti quando si gioca all'estero. Il nostro compagno di squadra ha passato una notte in prigione alle Bahamas e quando Mickey ha giocato a Praga un casinò lo ha imbrogliato distribuendogli una scarpa corta.
RS: Oltre al conteggio, quali erano le altre tecniche utilizzate dal team ai tavoli?
Mike: Abbiamo guadagnato la maggior parte dei nostri soldi con il conteggio delle carte, ma abbiamo avuto qualche successo con il card steering e lo shuffle tracking. Le tecniche di strategia avanzata sembrano sexy e attraenti, ma sono molto difficili da eseguire e al giorno d'oggi le opportunità di impiegare queste strategie sono poche negli Stati Uniti. Questo è stato uno degli inconvenienti di Strategic Investments. Abbiamo iniziato ad allontanarci dal conteggio delle carte e ci siamo innamorati delle strategie avanzate. Il problema delle strategie avanzate è che ci sono una serie di variabili su cui non si ha alcun controllo, come ad esempio il modo in cui il dealer mescola le carte. Quando si commette un errore con il conteggio delle carte e il tracciamento del mescolamento, è molto più costoso che sbagliare di uno il conteggio in corso.
RS: La squadra ha mai avuto un anno in perdita?
Mike: No, dopo Strategic Investments non abbiamo mai avuto un anno in perdita. C'è stata una banca in cui abbiamo avuto un inizio davvero difficile. Dopo 3 mesi eravamo sotto di oltre $300.000, ma nei due mesi successivi li abbiamo recuperati tutti, più altri $200.000. All'inizio di una banca decidevamo un obiettivo di vincita. Quando raggiungevamo l'obiettivo di vincita, "rompevamo" il banco. In questo modo si creava un obiettivo per la squadra e un meccanismo che consentiva ai giocatori di aumentare il loro investimento o di prelevare denaro dalla banca.
RS: Per quanto tempo ha giocato in una squadra?
Mike: Si può dire che mi sono ritirato ufficiosamente dal blackjack nella primavera del 2000. È stato allora che ho ritirato tutti i miei soldi dalla banca della squadra. Il nostro periodo di massimo splendore è stato dal 1994 al 2000. Alla fine di quel periodo era molto più difficile per noi giocare.
RS: Perché ha smesso di suonare del tutto nel 2000?
Mike: Personalmente, non potevo scommettere puntate significative da nessuna parte ed era incredibilmente frustrante non poter giocare. A quel punto il nostro team era talmente conosciuto, e persino temuto dai casinò, che avevano capito come operavamo e iniziarono a controllare chiunque si presentasse al centro di una scarpa con grandi puntate. Il nostro nucleo originario di grandi giocatori, su cui il team faceva affidamento, non era più in grado di mettere in gioco il denaro. Non siamo stati in grado di sostituire il nostro nucleo di grandi giocatori, perché le nuove reclute non erano altrettanto impegnate e motivate.
RS: Pensi che al MIT ci siano ancora squadre di blackjack?
Mike: No, non ci sono squadre di blackjack al MIT, che io sappia.
RS: Ha qualche bella storia che vorrebbe condividere e che non è contenuta nel libro?
Mike: Ci sono un sacco di storie fantastiche che non sono contenute nel libro. Per quanto riguarda ciò che abbiamo realizzato, la realtà è più interessante della finzione.
RS: Ce ne dia uno, il resto lo conservi per il "suo" libro, un giorno.
Mike: Una storia che mi viene in mente è la prima e unica volta in cui sono stato maltrattato. È successo, tra tutti i posti, in Louisiana. Eravamo al nostro quarto viaggio a Lake Charles, in Louisiana. I primi tre viaggi erano andati molto bene, ma questa volta, non appena iniziammo a giocare, fu evidente che ci avevano scoperti. Era venerdì sera. Dato che avevamo ancora il resto del fine settimana a disposizione, decidemmo di trovare un casinò di cui avevamo sentito parlare. Ebbene, questo casinò finì per trovarsi nel bel mezzo del nulla, vicino a Charenton, in Louisiana. Non era nemmeno sulla mappa e ci sono volute quattro ore per arrivarci. Quando finalmente siamo arrivati al casinò, ci siamo messi a ridere perché il posto non aveva nemmeno un nome, aveva solo la scritta "CASINO" illuminata al neon. Quando siamo entrati siamo rimasti sorpresi perché era più di quanto ci aspettassimo. Non era Las Vegas, ma era piuttosto affollato e il limite di puntata era di $1.000. Per quella sessione abbiamo utilizzato l'approccio Gorilla Big Player (GBP). Il GBP non conta affatto, ma prende i segnali da un altro giocatore al tavolo su quanto puntare e sulle deviazioni della strategia di base. Ho chiamato il GBP in tre scarpe consecutive. Durante la terza scarpa, la sicurezza è apparsa all'improvviso e ci ha circondato. Non erano contenti. Non ho opposto resistenza perché erano davvero agitati. Erano anche le 4 del mattino e io ero esausto. Ho capito subito perché erano così arrabbiati. Sospettavano che io usassi un computer. Avevo con me $60.000 dollari, mi trovavo in una riserva indiana nel mezzo del nulla ed ero accusato di aver usato un computer, un reato grave. Fu allora che decisi, per la prima e unica volta, di spiegare a un casinò che ero un contatore di carte. Descrissi esattamente quello che stavamo facendo, sottolineando che era perfettamente legale. A quanto pare, ciò che ha dato il via a tutta la faccenda è stato che qualcuno della sorveglianza mi ha riconosciuto dal Griffin Book. Non so perché abbiano sospettato l'uso del computer. Dopo circa 30 minuti, il capo della sicurezza entrò nella stanza e le cose cambiarono. Si sono resi conto che non avevo usato il computer e sono diventati molto amichevoli e loquaci. Hanno detto che era un onore conoscere i membri del Blackjack Team del MIT.
RS: Così, in un attimo, si passa dall'essere accusati di un reato all'essere una celebrità.
Mike: Sì, è stato selvaggio. Uno di loro mi ha persino chiesto un autografo. Ricordo di aver pensato: "Immagino che qui non si eccitino molto". Mentre eravamo trattenuti, ho imparato alcune cose interessanti sulla Louisiana. Una delle guardie di sicurezza mi ha istruito sui combattimenti tra galli. Quando gli ho chiesto se fosse legale, mi ha risposto: "Oh sì, i combattimenti di galli sono legali in Louisiana, ma quando facciamo combattere i cani dobbiamo stare molto attenti, perché è illegale". L'intera esperienza è stata surreale.
RS: Le World Series of Blackjack sono state davvero il primo torneo a cui ha partecipato?
Mike: Quello è stato il mio primo vero torneo. Durante un viaggio a Porto Rico, quando vinsi $200.000, l'host del casinò mi chiese se volevo partecipare a un torneo di blackjack. Era un torneo per sole 10 persone. Non sapevo nulla della strategia dei tornei, ma Mickey mi ha insegnato per qualche minuto quello che sapeva prima di giocare.
RS: Al tavolo finale delle World Series of Blackjack, nell'ultima mano, ha tentato di usare la trappola della resa contro Hollywood Dave, quindi qualcuno deve averle spiegato qualcosa di più della strategia di base del torneo?
Mike: Durante le World Series ho imparato molto sul gioco del blackjack nei tornei, grazie alla presenza di un gruppo di giocatori così grande. Durante il volo verso il Mohegan Sun nel Connecticut ho studiato un po' il libro di Wong, Casino Tournament Strategy, ma la chiave per me è stata superare il primo tavolo. Ricordo che sabato mattina ho ottenuto un posto nel primo tavolo, cosa che non mi ha fatto piacere. Ma dopo aver superato il primo turno, ho avuto il resto della giornata per guardare tutti gli altri giocare e parlare di blackjack con gli altri giocatori. La prima World Series of Blackjack ha avuto un'atmosfera speciale. Era la prima volta che veniva realizzata una produzione del genere ed è stato bello incontrare di persona persone come Ken Smith, Anthony Curtis, Stanford Wong e James Grosjean. Dopo tutto, i giocatori di blackjack non hanno convention. La cosa più simile che abbiamo avuto è il Blackjack Ball di Max Rubin. Le World Series sono state una grande esperienza. Non solo il campo era di altissimo livello, ma sono rimasto piacevolmente sorpreso di quanto mi piacessero tutti.
RS: Ho sentito dire che il tavolo finale non è iniziato in maniera vicina all'orario previsto. Ce ne parli.
Mike: L'intero torneo è stato giocato e girato in un solo fine settimana, quindi il tavolo finale, che doveva iniziare alle 20:00 circa di domenica, è iniziato solo dopo mezzanotte. Quando è terminato, intorno alle 3:00 del mattino, tutti noi eravamo mentalmente e fisicamente esausti. Soprattutto considerando che si trattava della prima produzione di un grande torneo di blackjack, penso che GSN abbia fatto un ottimo lavoro. È stato un fine settimana faticoso per tutti, ma molto divertente e ne è valsa la pena. (Mike ha vinto le prime World Series of Blackjack).
RS: Cosa pensa che il futuro riservi ai contatori di carte e ai giocatori di vantaggio?
Mike: Sono un po' preoccupato per il futuro dei contatori di carte, viste tutte le nuove misure di contrasto adottate dai casinò, come le macchine a mescolamento continuo e i software di tracciamento. Ma credo che i contatori di carte saranno sempre in circolazione, perché in termini di quadro generale si parla di meno di 1% di giocatori che possono effettivamente vincere denaro nel lungo periodo. I vantaggi che i giocatori ottengono sono una goccia nel mare rispetto ai guadagni dei casinò. Dubito che al giorno d'oggi si possa puntare al massimo sul tavolo come ha fatto il nostro team e farla franca, ma ci sono ancora molte opportunità per i contatori di carte.
RS: Cosa avete in cantiere al momento?
Mike: Offro lezioni e coaching di blackjack sia di persona che online attraverso il mio sito web. Mi piace anche parlare professionalmente per aziende e università.
