Intervista con Sam Vaughn

Questa intervista è apparsa originariamente sul nostro sito gemello BlackjackTournaments.com. Chi meglio dell'uomo che per due anni consecutivi ha sbaragliato i pronostici nel torneo di blackjack "Million Dollar" dell'Hilton di Las Vegas? Sia nel secondo che nel terzo anno di questo evento (2004 e 2005), Sam Vaughn è arrivato al tavolo finale di 7 giocatori che si contendevano il primo premio di $1 Milione. La seconda volta l'ha vinto, con grande gioia della comunità del torneo che sapeva che non sarebbe potuto accadere a un giocatore più meritevole.

Sam Vaughn si è ritirato dalle Poste nel 1992 dopo 25 anni di servizio. Nel 1995 si è trasferito a Las Vegas, in Nevada, per sfuggire all'esplosione demografica di Phoenix. Fortunatamente, si è trasferito abbastanza fuori Las Vegas, in una città di 4.000 abitanti, che i limiti della città non lo hanno ancora raggiunto. Per molti anni, mentre viveva a Phoenix, Sam ha guidato il suo furgone Ford del 1982 fino a Las Vegas per i tornei. Sam acquistò il furgone dell'82 nel 1986 e in 17 anni ha percorso 300.000 miglia facendo avanti e indietro da Las Vegas. Durante questi viaggi, Sam partiva per Las Vegas e si fermava a Laughlin per la notte. Sam parcheggiava il furgone lungo il fiume dove dormiva per la notte. I "buoni vecchi ragazzi" cercavano di procurare a Sam una stanza o almeno di fargli usare la loro doccia. Quando d'estate faceva troppo caldo, Sam parcheggiava il furgone in montagna. È stato durante questi primi giorni, insieme ai suoi amici John, Mike, Joe e Gene Crancer, che Sam ha imparato a diventare un giocatore di tornei di livello mondiale. Ho parlato con Sam all'inizio del 2006...

RS: Quando ha scoperto i tornei di blackjack?

SV: Ho giocato ai tornei di craps negli anni '80 e quando i casinò hanno smesso di ospitarli, mi hanno convinto a partecipare a un torneo di blackjack al Four Queens nel 1989. Ho vinto il mio primo torneo e $50.000...quindi è stato un buon inizio.

RS: Come ha imparato la strategia dei tornei di blackjack?

SV: Conoscevo la gestione del denaro grazie a tutti i tornei di craps che ho giocato, e questo era un grande vantaggio. A quei tempi nessuno conosceva il concetto di "prendere il minimo". Per la maggior parte delle persone il "basso" significava puntare cinque dollari. Quelli di noi che sapevano come gestire il proprio denaro avevano un enorme vantaggio a quei tempi. Amici come John Ressman e altri rispondevano a tutte le mie domande sul modo migliore di giocare in determinate situazioni. John e molti altri erano esperti di tornei prima Il libro di Stanford Wong sulla strategia dei tornei è uscito.

RS: A quanti tornei ha partecipato finora?

SV: Ho giocato costantemente dal 1989, con oltre 100 tornei, e ho vinto soldi ogni anno, per un totale di poco più di 1,25 milioni di dollari, fino a quando il calendario non è passato al 2000. Poi sono stato tre anni e mezzo senza vincere nulla. Questi sono dollari veri, non quelli che gli altri ragazzi tirano in ballo oggi.

RS: Ci parli del mese di luglio 2004.

SV: È stato un mese piuttosto buono. Ho vinto il torneo Reno-Atlantis 'Winner-Take-All' nella stessa settimana in cui ho vinto la qualificazione mensile per il torneo di blackjack Hilton Million Dollar III. Il torneo Atlantis valeva $45.000 e il torneo Hilton di Las Vegas $20.000. Nel torneo di Reno, ero "all in" con sette mani da giocare, ma all'ultima mano (in cui ero chip leader e ultimo a puntare), avevo "the high and the low" sulla persona al secondo posto. Ero in un'ottima posizione.

RS: Lei è l'unica persona ad aver raggiunto il tavolo finale delle Finals sia per l'Hilton Million Dollar II che per il III. In quale evento è stato più vicino al busting out?

SV: Era il secondo turno del MDIII e nell'ultima mano ero così indietro che questo tizio mi aveva coperto in alto e in basso. Avrei dovuto fare uno swing (battere il dealer e far sì che il dealer battesse lui). Poi ha commesso un errore e si è arreso, lasciandomi la porta aperta per un doppio down. Quando il dealer ha fatto busted, sono riuscito ad avanzare al turno successivo.

RS: Ok, parliamo del tavolo finale dell'Hilton MDIII. Si è mai parlato di un "chop" (una distribuzione più equa del denaro)?

SV: No, ho avuto un paio di accordi collaterali prima del tavolo finale, ma nessuno al tavolo finale ha mostrato interesse per uno split. Con il sorteggio delle wild card per il tavolo finale, non c'era molto tempo per trovare un accordo. Avevo un accordo nell'Hilton MDII, ma con una sola persona. Gli altri giocatori non sapevano di cosa stessi parlando quando ho detto split.

RS: Ultime cinque mani per $1.000.000. Mano # 24, siete quarti in chips, puntate per primi, più della metà di una puntata massima dietro, perché avete puntato il minimo?

SV: Il mio pensiero in quella situazione era di cercare di impedire ai leader di puntare molto e di arrivare a più di una puntata massima davanti a me. Se avessi puntato poco, avrebbero potuto seguirmi tutti da vicino, permettendomi di fare una mossa nella mano successiva quando avrei puntato per ultimo. Mi è toccato il 16 e ho perso, ma la mia idea ha funzionato.

RS: Mano # 25, si esce con una puntata massima.

SV: Faccio una mossa con una puntata massima e ottengo un altro 16, e ora sono pronto a fare le valigie e tornare a casa. A quel punto ho pensato di raddoppiare il 16 difficile da gestire. Avevo ancora abbastanza soldi da poter perdere questa mano e avere comunque una possibilità di vincere il milione. Per questo motivo ho deciso di colpire, ho preso un asso per il 17 e ho spinto il dealer.

RS: Mano # 26, tutti quelli davanti a voi hanno puntato forte, tranne il leader del bankroll, (BR1). Se anche lui avesse puntato forte, avreste comunque fatto una puntata massima?

SV: Sì, a quel punto sentivo che dovevo stare con tutti per mantenere la situazione vicina. Alla fine ho ottenuto un 12 contro un 10 del banco.

RS: Ora inizia il divertimento. Hai finito per raddoppiare il tuo 12 contro il 10 del banco, hai avuto qualche ripensamento su questa decisione?

SV: No, non in quel momento. Diversi ragazzi che stimo mi dissero: "Sì, ma se volessi colpire di nuovo?". Pensavano che avrei colpito di nuovo, senza fare busting, e che avrei battuto il banco. Sono andato avanti, ho raddoppiato e ho preso un due. Se avessi colpito due volte, avrei fatto busted. Poi, il croupier avrebbe bussato dietro di me, eliminando ogni possibilità di vittoria.

RS: La mano # 27, la penultima, finisce per essere la mano più interessante dell'intero torneo. Siete il chip leader (BR1) e i vostri inseguitori più vicini hanno tutti effettuato puntate massime insieme a voi. Vi vengono distribuite 4-5 carte e a BR3 viene distribuito un blackjack, che lo porterà in testa alla classifica. Anche se punterete dopo questo giocatore, avete deciso di raddoppiare il vostro 9 contro il 10 del banco. Perché?

SV: Pensavo che se avessi perso questa mano, sarebbe stata finita. Stavo giocando per un milione di dollari in questa mano. Non volevo vincere la mano ed essere ancora BR2, quindi decisi di raddoppiare. Ho preso il 10 e il dealer ha girato 18. Non poteva andare meglio di così.

RS: Mano # 28, a questo punto c'è solo una persona con una puntata massima rispetto a voi. Devi sentirti piuttosto bene con la tua posizione. Ce ne parli.

SV: Sono in buona posizione sia in termini di chip che di ordine di gioco. Ho semplicemente abbinato le loro puntate massime e ho aspettato. BR2 ha raddoppiato ed era rigido, BR3 ha raddoppiato con un 17 e io avevo 18. Se il banco fa una mano qualsiasi, vincerò $1.000.000. Pensai che il banco non avesse girato un dieci da un bel po' e che fosse in ritardo. (Il mazziere aveva un sette). Il dieci girò e il torneo finì.

RS: Come ha fatto l'Hilton a pagarle il $1.000.000?

SV: Volevano darmi un rack di mille fiches $1.000. Mi vedete camminare così per il casinò? Invece ho preso un assegno.

RS: Per curiosità, quanto ha dato di mancia al concessionario?

SV: Volevo che l'assegno fosse emesso per $1.000.000. In questo modo era più bello un assegno di $1.000.000, così il mio amico aveva $5.000 e io $1.000, quindi glielo diedi. Sarebbe stato di più, ma sembrava che il personale dell'Hilton volesse solo che ce ne andassimo.

RS: Cosa avete fatto con i soldi?

SV: Non ho ancora finito di contarli. No, in realtà ho fatto uno split $10.000 con una persona dell'anno scorso, uno split $10.000 con un amico al terzo turno, uno split $20.000 con un'altra persona in semifinale e il mio buon amico Fred (Heilmann) ha ottenuto $500.000. In seguito, io e la signorina Vicky abbiamo fatto un viaggio in Australia, Nuova Zelanda e Fiji.

RS: Descrivi la tua situazione con Fred.

SV: Il primo anno del torneo di blackjack Hilton Million Dollar, eravamo in quattro a partecipare insieme. Dato che non avevamo il bankroll per giocare ogni mese, facevamo i turni. Il secondo anno dell'Hilton eravamo solo in tre: io, Fred e il suo figliastro. Gli altri due volevano giocare ogni mese, quindi si sono ritirati dal gruppo. Quest'ultimo anno eravamo solo io e Fred nell'accordo.

RS: Infine, che tipo di consigli o suggerimenti può dare ai nostri soci che sono alle prime armi con il blackjack da torneo?

SV: Giocate tutti i mini tornei e quanti più tornei potete. Se venite eliminati, rimanete a guardare il tavolo e valutate il loro gioco. Parlate con altri giocatori che rispettate di tutto ciò che non capite.

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