Oltre Wong - Qualche consiglio per i tornei che lo zio Stanford non ti ha mai detto.

Una sera di fine 1985 squillò il telefono. Era una chiamata che considero una delle più importanti della mia vita.

Dall'altra parte c'era Stanford Wong che, come sua abitudine, è andato subito al sodo.

"Sto formando una squadra da torneo", ha detto. "Siamo in quattro e penso che in cinque saremmo un bel gruppo efficiente. Mi sei venuto in mente tu. Ti piacerebbe giocare con noi?".

Sono rimasto scioccato. Wong è stato uno dei miei primi eroi del gioco d'azzardo. Avevamo avuto una breve corrispondenza e ci eravamo incontrati una volta. Ora mi chiamava nel mio appartamento con una sola camera da letto, chiedendomi di unirmi alla sua squadra. Era come se un aspirante giocatore di football ricevesse una chiamata dai 49ers. Un sogno che diventa realtà...

"N-n-no", balbettai.

"Perché no?"

"Sono un buon giocatore di blackjack, ma i tornei sono un altro mondo. Non ne so nulla".

"Nemmeno io", disse Wong, "ma ho qualche idea. Impareremo tutti insieme".

Così è iniziata un'esperienza incredibile che mi ha fatto guadagnare molti soldi (e anche un po' di fama).

Ormai molti di voi conoscono la storia. Riconoscendo un'opportunità, Stanford Wong costruì un modello al computer per analizzare il gioco finale del torneo di blackjack. Compilò i suoi risultati in quaderni a spirale e li distribuì a me e agli altri membri del team (le informazioni contenute in quei quaderni segreti a spirale si trovano ora nel libro di Wong, Strategia dei tornei di casinò). Per circa due anni abbiamo viaggiato molto per giocare tornei a Reno, Tahoe, Atlantic City, Bahamas e Aruba. Dopo tre anni di grande successo, la squadra si sciolse. Va notato che Wong non è stato il primo a pensare ai tornei. Quando siamo arrivati sulla scena, i giocatori stavano già utilizzando questi concetti. Ho appreso in seguito che avevano dominato i tornei per anni, in un periodo in cui i premi erano molto più alti di oggi.

Wong sapeva già che avrebbe dedicato solo un paio d'anni al gioco serio in torneo. Voleva scrivere il grande libro sull'argomento e poi dedicarsi ad altre cose. Io, invece, vedevo i tornei come un pozzo profondo (di profitti) a cui avrei potuto attingere per molto tempo a venire. Alcuni degli altri ragazzi (e ragazze) che stavano nascendo all'epoca la vedevano allo stesso modo. Stringemmo amicizia, parlammo molto, giocammo insieme ed elevammo l'arte.

Essendo giovani e impetuosi, io e i miei amici volevamo dominare il mondo dei tornei. Restavamo svegli fino a notte fonda a discutere dei turni del giorno, se avevamo giocato, o della strategia generale, se non avevamo giocato. Analizzavamo tutto ciò che avrebbe potuto aumentare il nostro vantaggio, e le conversazioni diventavano sempre più esoteriche man mano che il conteggio dei free-drink aumentava. Tra gli argomenti di discussione: fine partita, medio gioco, puntate segrete, playoff, aggiustamenti per il formato, considerazioni posizionali, pro e contro della correlazione, creazione di swing, tecniche per il conteggio delle fiches, tendenze degli avversari, shuffle-tracking nei tornei, hole-carding nei tornei, tell nei tornei (da parte di dealer e giocatori), gestione del tempo nei tornei a tempo, come sfruttare l'infrazione alle regole di un giocatore, come sfruttare l'errore di un dealer, come sfruttare la nostra reputazione, come giocare se fossimo sconosciuti, come giocare con più di uno al tavolo, come trattare con un altro esperto al tavolo, come assicurarsi una buona posizione al tavolo al sorteggio, come far scommettere un avversario fuori turno, come influenzare gli avversari scommettendo fuori turno e, naturalmente, come ottenere un appuntamento con la bella assistente del direttore del torneo (un'abilità che non sono mai riuscito a padroneggiare). Tenete presente che sto parlando solo di tornei di blackjack; c'erano tutta un'altra serie di argomenti per i dadi, il keno, ecc. Il punto è che abbiamo trascorso molto tempo al di fuori delle pagine del manuale dei tornei di Wong.

In questi giorni non gioco più ai tornei con la frequenza di un tempo, quindi non mi dispiace rendervi partecipi di alcune delle nostre conclusioni. Non siate troppo entusiasti, però. Rispetto al valore delle informazioni contenute nella Strategia dei tornei di casinò e alla forza della tattica unica di puntare i vostri soldi (vedi Bombs Away qui sotto), queste informazioni hanno un valore marginale. D'altra parte, potreste cogliere una chicca che vi farà superare uno o due round in più.

Scegliere con saggezza

Un modo semplice per migliorare i risultati (indipendentemente dal livello di abilità) è quello di scegliere con cura i tornei a cui partecipare. Sono diversi i fattori in gioco, ma l'equity è la misura fondamentale della giocabilità. L'equità è la percentuale delle quote di iscrizione raccolte che viene restituita sotto forma di premi in denaro. È una considerazione importante. Ogni volta che il montepremi restituisce meno di 100%, bisogna prendere una decisione. Vale a dire: siete abbastanza superiori al giocatore medio di quel torneo da compensare l'ammanco? Non importa chi siate, c'è sempre un punto in cui la risposta deve essere "no". Quanto più sarete bravi a individuare questa percentuale, tanto migliori saranno i vostri risultati. In questi giorni mi trovo a rinunciare a un numero sempre maggiore di tornei, a causa del drammatico aumento del livello di abilità del pubblico. Se il giocatore medio è abile quanto me, allora anche un torneo che paga quasi 100% offre un ritorno troppo basso sul mio investimento perché valga la pena giocarlo da un punto di vista puramente monetario.

Spesso ci sono considerazioni accessorie. Nel mio caso, ho il lusso unico di poter giocare in tornei in cui ho un piccolo vantaggio grazie al valore pubblicitario che mi deriva dalla vittoria. Quando calcolo l'equity, a volte assegno un valore doppio o triplo al montepremi a causa della maggiore credibilità che la vittoria del campionato conferisce alla mia carriera di scrittore di giochi d'azzardo. Un professionista, per esempio, potrebbe assegnare un valore aggiunto per la difficile pratica che ottiene giocando. Un principiante potrebbe giustificare la sua iscrizione considerando il valore della vacanza: compensa la differenza con una stanza gratuita, i comps, le feste, le bevande e altri vantaggi che accompagnano l'iscrizione ai tornei. Conosco molte persone che amano semplicemente giocare i tornei. Per loro, il fattore divertimento riduce i requisiti di partecipazione.

Ci sono altre due realtà che saltano letteralmente agli occhi quando si esaminano i dati dei risultati dei tornei. In primo luogo, gli sconti per l'iscrizione anticipata sono preziosi. Assicuratevi di pianificare con sufficiente anticipo per approfittare del risparmio che rappresentano. In secondo luogo, le perdite over-the-table rappresentano un costo enorme dell'attività. I tornei con quote di iscrizione elevate e buy-in bassi sono desiderabili. I tornei disputati con denaro divertente sono di solito i migliori di tutti.

Non contateci

Mi sfrego sempre le mani quando incontro dei contatori di carte su un tavolo da torneo. Perché? Perché sono così prevedibili. Una giocata potente nei tornei è quella di creare l'opportunità di uno swing quando si è indietro. Questo di solito significa puntare molto quando gli avversari puntano poco (o viceversa). Questo può essere problematico quando l'avversario chiave punta dopo di voi, perché può semplicemente rispecchiare le vostre puntate nella misura che preferisce. Dal momento che alcuni contatori di carte preferirebbero essere pubblicamente condannati piuttosto che alzare le loro puntate in un mazzo negativo, è possibile creare un potenziale swing in qualsiasi momento, semplicemente puntando in modo contrario al conteggio.

L'esempio più significativo di questo fenomeno mi è capitato in un grande torneo alle Bahamas. Ero su un tavolo di cinque persone e tutti i miei avversari erano dei contatori di carte con le palle. A un terzo del round la scarpa è diventata positiva e gli altri quattro ci si sono buttati sopra. Avendo già perso qualche puntata massima, ero felice di lasciarli andare, sperando che qualche buona mano del banco li avrebbe riportati da me. Ma quando la scarpa fu terminata, lo ero anch'io. I quattro erano in testa alla classifica con circa otto puntate massime di vantaggio su di me. Dato il formato one-person-advance, ero praticamente spacciato. La scarpa successiva, tuttavia, divenne rapidamente negativa. Ho fatto una puntata massima, mentre tutti gli altri hanno puntato il minimo. Ho vinto e ho guadagnato una puntata. Mentre continuavamo a giocare, non mi preoccupai nemmeno di quello che mi era stato distribuito. Ero impegnato a pregare che il conteggio rimanesse negativo, in modo da continuare a essere l'unico grande scommettitore. Così fu, e nell'ultima mano mi bastò vincere la mia scommessa per avanzare alla finale a quattro per $250.000 (ahimè, la mia straordinaria rimonta non si consumò). Dopo il round, uno dei giocatori che mi conosceva come contatore di carte si avvicinò e disse: "Bella rimonta, ma perché hai puntato così tanto su quell'enorme conteggio negativo?". La domanda era ancora più ridicola di quanto non sia ovvio: stavamo giocando con soldi facili.

Anche se si tratta di un esempio vivido, non è affatto il problema principale del conteggio delle carte nei tornei. Se sapete contare, lo farete mentre giocate, e non c'è nulla di male in questo nelle fasi iniziali. Infatti, nei formati one-advance, dove è quasi certo che dovrete fare almeno una grossa puntata (preferibilmente non correlata) nel corso del round, fare quella puntata in anticipo e secondo il conteggio migliorerà i vostri risultati rispetto al tavolo. Ma nelle ultime cinque-dieci mani, siete fuori di testa se mantenete il conteggio a scapito di tutte le cose più importanti di cui essere consapevoli, come una contabilità accurata dei bankroll minacciosi.

Posizione Disposizione

Pochi giocatori danno alla posizione la considerazione che merita. È importante basare il proprio piano di gioco complessivo sull'ordine di puntata dell'ultima mano, soprattutto nel formato one-advance. In poche parole, peggiore è la vostra posizione alla fine, più aggressivi dovete essere prima di arrivarci. Se la posizione è determinata da un lancio di dadi o da un pareggio al tavolo, è necessario calcolare immediatamente dove si punterà nell'ultima mano (se tutti arrivano a quel punto), quindi giocare di conseguenza. Dovete anche essere pronti a ricalcolare e a cambiare strategia quando i giocatori fanno busting e cambiano l'ordine dell'ultima mano. Le considerazioni sulla posizione, tra l'altro, sono molto più importanti (e complicate) in tornei diversi dal blackjack, come il craps.

È meglio quando si è apprezzati

I giocatori di carte di maggior successo dedicano molto tempo ad assicurarsi che il tappeto di benvenuto rimanga aperto. Ci si aspetterebbe che i giocatori di torneo facciano lo stesso, ma non è così. Per qualche motivo, il tipico esperto di tornei non può fare a meno di ostentare il proprio talento, non tanto ai casinò o agli altri clienti, quanto tra di loro. I giocatori di torneo si riuniscono in gruppi e cricche, analizzano apertamente ogni mossa che loro e i loro compagni fanno durante il gioco e fanno battute non troppo velate sul gioco non ottimale dei meno informati. I professionisti dei tornei devono rendersi conto che i giocatori che stanno sfruttando sono spesso i migliori clienti del casinò. Se li inimicate a sufficienza, finiranno per lamentarsi con la direzione del casinò e il tappeto di benvenuto finirà. I casinò non rischieranno di perdere i loro buoni clienti per qualche tassa d'iscrizione.

Alcune delle discussioni esoteriche che ho menzionato prima avevano a che fare con il margine di manovra da concedere ai clienti abituali del casinò in caso di errori (infrazioni alle regole, pagamenti eccessivi, ecc.) prima di sollevare un'obiezione che potrebbe inimicarli. Non sottovalutate questa considerazione. Alcuni dei vincitori di tornei a lungo termine di maggior successo che conosco sono anche tra le persone più simpatiche che abbia mai incontrato.

Bombe in arrivo

Se avete studiato un po' i tornei, probabilmente sapete già cosa sto per dire. Ma è così importante che non riesco a immaginare di parlare di gioco nei tornei senza menzionarlo. Nessun'altra strategia è così potente come questa: Scommettere i propri soldi quando si è indietro. Un torneo è una sparatoria, e le fiches sono i vostri proiettili. Dovete sparare quei proiettili finché non vincete lo scontro a fuoco o non esaurite le munizioni. Se la situazione è critica e non siete sicuri di cosa fare, seguite questa regola: Nel dubbio, spegni. Io lo faccio. Puntare al massimo può non essere la giocata migliore, ma raramente è la peggiore.

Una volta ho partecipato a un mini-torneo in cui l'intero tavolo era affetto dal virus delle scommesse. Fu un evento frenetico, con cinque di noi che trasformarono un buy-in di $500 in oltre $2.000. Quando il fumo si è diradato, sono avanzato insieme a un giovane aviere della base aerea di Nellis che stava giocando il suo primo torneo in assoluto. L'aviere aveva preso subito confidenza, facendo puntate massime ogni volta che lo stack di chip di qualcuno superava il suo. Dopo il round, l'aviere eccitato saltò fuori dal suo posto, corse dalla sua ragazza e gridò: "Non si trattava di giocare a carte. Si trattava di scommettere!". Parole più vere...

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